Autor(es): Matilde Souto Mantecón
Resumen: Los consulados o universidades de mercaderes como corporaciones gremiales y tribunales para dirimir pleitos en materia de comercio, se originaron en la España mediterránea hacia el siglo XIII. A finales del siglo XV, con la unificación de los reinos de Castilla y Aragón bajo la corona de los Reyes Católicos, la institución consular pasó a los territorios castellanos y de allí, un siglo más tarde, a las Indias. Desde entonces y hasta 1793, en América sólo existieron dos consulados: el de México yel de Lima. En contraste, en el lapso de los tres años que van de 1793 a 1795, se fundaron ocho nuevos consulados indianos. Sin duda el establecimiento de estas corporaciones señaló un profundo cambio en el panorama del sistema español de comercio colonial. Sencillamente a partir de la década de los años noventa el intercambio transatlántico dominado hasta entonces por los tres núcleos mercantiles representados en los consulados. de Cádiz, México y Lima, tuvo que ser compartido con las nuevas universidades. Al menos en lo tocante a la administración de justicia en materia comercial, la aparición de estos nuevos tribunales implicó efectivamente que se redujeran las jurisdicciones de las antiguas cortes consulares. Pero hasta qué punto ello entrañó la consolidación de nuevos y distintos grupos de mercaderes con intereses propios y autónomos respecto de los antiguos núcleos, es un asunto que reclama mayor estudio.